在中国人眼里，清明节祭祖是和孝道是绑在一起的。
很多人认为若是不祭祖，就是一个忘本、不孝顺的人，是一个忘记祖先的人。
按照习俗，祭扫的顺序是首先要先扫墓，就是将墓园打扫干净。
其次是祭祀，这一程序很关键，一是寄托哀思，二是与先人相感，因为山有灵而无主，先人有主而无灵，与先人相感可以更好得到山川的灵气。 这就是风水。
祭祀时，首先将带来的香烛冥钱、鲜花果品、纸钱、酒水等，以及先人生前喜欢吃的东西(祭祀礼品多寡随意)，摆放在墓前，燃点香烛，先奉香给看管墓地的山神土地，因为山神土地是墓地的守护神。
此后才是恭敬地向先人叩拜上香献花，再将纸钱焚化，奠酒(即将酒洒在地上，这代表向先人敬酒)，最后为坟墓培上新土，要注意培土时不能胡乱取土。
人们培土，其意便是为祖先“修屋搭房”。
不过，从周易风水学的角度上讲，给坟墓培土时也要注意以下几点：
一是不宜从太岁方位取土；
二是不宜在正对墓主人的头部方位取土；
三是一般不宜在坟墓的西北方位取土。
谨遵此三点，不仅是对先人的尊重，也是后辈孝心的体现。
最后，折几枝嫩绿的新枝插在坟上（千万不能用带刺或有毒的树枝），还要在上边压些纸钱，挂上坟标。
或者给先人坟上“挂钱”(将白纸按照一定的规则打好、理顺，用竹竿或木棒系好插在坟上正中的凸出位置)，以示后人还在。
有歌曰“三月里是清明，手提白纸去挂坟，有儿坟上飘白纸，无儿坟上草生青。”
也让他人看了，知道此坟尚有后人，然后叩头行礼祭拜。
最后放炮送别。 特别提醒要注意防火安全，待香烛点完后才可离开。这一条很重要。
另外，祭拜辈分切记出错。
依次应为：父亲、母亲、长男、长女、次男、次女······余此类推。
清明上坟怎么磕头
一是“三拜三叩”：其仪式是先做合掌、下拜，再屈膝下跪、磕头，如同“一拜一叩”。磕完第一个头后，起身站立、后退半步；停数秒再次合掌，向前半步、下拜、屈膝下跪、磕头，即第二个“一拜一叩”；依此再做第三个“一拜一叩”。
二是所谓的“三拜九叩”：实际上是重复做三次“一拜三叩”，中间有两次起身站立而已。
三是“三拜九叩”：类似重复做三次“一拜三叩”，但手势可能与拱手、合掌不同，中间也不起立。
拜祭完毕后，祭品要先恭请祖先祝福，众人才可食取祭品。
清明祭扫仪式本应亲自到墓地去举行，但由于种种原因，很多人不能回乡参加清明拜山活动，那么也可以在家拜祖先。
方法是在家里阳台或客厅，朝家乡方向，摆上祭拜用的食品，烧上三支香，鞠躬三次，默念扫墓词语。
然后，再烧纸钱祭祀。
